Jerry Afriyie

la faccia nera non è divertente

Da bambino nei Paesi Bassi, Jerry Afriyie si confrontava con "Zwarte Piet" (Pete il Nero), il servitore nero di Sinterklaas, una figura simile a Babbo Natale che porta regali e dolci ai bambini a dicembre. Zwarte Piet è spesso interpretato da una persona bianca con la faccia nera, con labbra rosse, orecchini dorati e un costume colorato; un personaggio sciocco con un esagerato accento del Suriname, interpretato per ridere.

Afriyie è nato in Ghana ed è cresciuta ad Amsterdam dall'età di undici anni. Da bambino nero, veniva deriso come uno "Zwarte Piet". Da adulto, all’inizio degli anni 2010, Afriyie ha deciso di chiamare il fenomeno Zwarte Piet con il suo nome: razzismo. Ora Zwarte Piet è quasi scomparso e la maggior parte degli olandesi gli si oppone.

Il costume di Zwarte Piet è stato ispirato dai costumi dei servi neri e degli schiavi che prestavano servizio nelle famiglie dei ricchi europei dal XVII al XIX secolo.

Nel 2014, l'88% della popolazione olandese non voleva cambiare la tradizione dello Zwarte Piet.

Nel 2015 il comitato delle Nazioni Unite contro il razzismo ha dichiarato che i Paesi Bassi dovevano cambiare la tradizione, perché Zwarte Piet è un ritorno alla schiavitù. Il primo ministro ha risposto dicendo che non gli importava che aspetto avesse Zwarte Piet e che lui stesso aveva interpretato Zwarte Piet.

Quasi tutti i bambini olandesi sono cresciuti con Zwarte Piet. Da metà novembre al 6 dicembre non c'è scampo da Zwarte Piet: visita scuole e supermercati, appare nelle parate di strada e nella televisione nazionale, e in quasi tutte le pubblicità di giocattoli e caramelle.

Jerry Afriyie ha co-fondato l'organizzazione per i diritti umani Nederland Wordt Beter (I Paesi Bassi miglioreranno) e la campagna "Zwarte Piet is Racisme" (Black Pete is Racism) nel 2011, e il gruppo d'azione "Kick Out Zwarte Piet" nel 2014 per eliminare gli elementi razzisti dalla celebrazione nazionale. Gli olandesi si sentirono offesi dal suo attivismo perché non si consideravano razzisti. Le sue proteste pacifiche in tutto il paese sono state accolte con violenza (da parte della polizia), arresti ingiusti, minacce personali e attacchi. Ma con la perseveranza l’opinione pubblica iniziò a cambiare: le persone si convinsero che questa tradizione molto diffusa fosse effettivamente razzista e dannosa e dovesse essere cambiata. L'emittente nazionale ha bandito Zwarte Piet, così come hanno fatto molti comuni, supermercati e grandi aziende: in molti luoghi il personaggio ormai non è più nero.

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